我国古代诗人将湖泊比作人的眼睛，曾留下了“水是眼波横，山是眉峰聚”的佳句，外国诗人则把湖泊比作大地的眼睛。

“太湖美，美就美在太湖水”，这是一句广为流传的优美的江南歌谣。美丽的太湖养育了太湖周围广大地区的生命，包括人类、动物、植物等等，也因此诞生了“山清水秀”的太湖文化。古老的太湖吸引着世界各地的游人。

但是，近年来，随着太湖地区经济的发展，太湖受到了越来越严重的污染，“明珠”正在悄然失色：湖水中藻类大量孽生，原来风景优美、碧波荡漾的湖面被厚厚的蓝藻覆盖;景区的湖水变绿，并能闻到随风散发的阵阵腥臭味……游人对此只能摇头叹息!

造成太湖水环境恶化的主要原因是富营养化。湖泊富营养化是水体衰老的一种表现，过程与海洋的赤潮现象非常相似，也是因为在人类活动的影响下，生物所需的磷、碳等营养物大量进入湖泊水体中，引起藻类及其他浮游生物过量繁殖的结果。目前，太湖的藻类比10年前增加35倍，随着水体中藻类所占据的湖泊空间的增加，有时会有填满湖泊的危险，这样就使鱼类的生存空间越来越小;大量藻类的生长繁殖还会和鱼类争夺水中的氧气，水中的溶解氧几乎被藻类耗尽，结果是水质恶化，发黑发臭，鱼类及其他生物因缺氧而窒息死亡。

造成湖泊富营养化的藻类通常以蓝藻为主。许多蓝藻身上有一层胶质膜，而且有些是有毒性的，不能成为鱼类的食料。与海洋赤潮相比，湖泊富营养化过程中藻类和水生微生物繁殖速度更快、数量更多、危害更大，因此治理也就更复杂。

湖泊发生富营养化后，如果不及时治理，由于水中其他水生生物死亡，加上藻类死亡后的遗体逐年堆积在湖底，会使湖泊淤积变浅，进一步发展成为沼泽和平地。

湖泊富营养化是全球各国面临的严重问题之一。美国北部五大湖之一的伊利湖，由于沿湖城市和工厂每年向湖中排放大量含氮、磷等营养元素的生活污水和工业废水，使湖中养分过多，成为典型的富营养湖，湖中梭子鱼、白鱼、青鱼等优质鱼种大量减少，而劣质鱼增多。美国虽然对其采取了多种措施，却依然收效甚微，据估计，即使切断外来营养物，也需百年之后才有望好转。美国的一些环境研究者认为，伊利湖已提前“老化”，面临“死亡”的危机。