上世纪70年代末，在西北奇乐川牧场当了半生牧民的小学教师徐凌军(朱世茂)来到北京饭店，遇到了30年没见面的华侨企业家父亲徐静友(刘琼)。当时，追求人身自由的徐静友无法忍受与妻儿的错误婚姻，前往美国。这次回国，他愿意带徐令军回美国继承自己的事业。

这部电影用严厉而深刻的笔触描绘了主人公多年的命运。它从扭曲的时代中挖掘出美，从普通人中迸发出真善的光辉。主人公命运中凝聚的伤痕与甜蜜、痛苦与欢乐，蕴含着深刻的人生哲理。劳动者朴素、纯真、感人、壮丽的草原生活，表达了他对祖国和民族的深厚感情。