王的儿子要结婚了，国内准备着普遍的庆祝，王子等他的新娘整整等了一年，后来她毕竟来了。她是一位俄国公主，坐着六匹驯鹿拉的雪车从芬兰一路赶来的。雪车的形状很像一只金色大天鹅，小公主就坐在天鹅的两只翅膀中间。她那件银鼠皮的长外套一直盖到她的脚，她头上戴了一顶银线小帽，她的脸色苍白得就像她平时住的雪宫的颜色。她是那么苍白，所以她的雪车经过街中的时候，百姓们都感到惊奇。"她像一朵白蔷薇!"他们嚷道，他们从露台上朝着她丢下花来。

王子在宫城门口等着迎接她。他有一对爱梦想的青紫色眼睛，和纯金一股的头发。他看见她来，便跪下一只腿，吻她的手。

"你的肖像很美，"他喃喃地说，"可是你本人比照相还要美;"小公主脸红起来。

"她先前像一朵白蔷薇，可是现在她像一朵红蔷薇了，"一个年青的侍僮对他的朋友说，整个宫里的人听见了都很高兴。

这以后的三天里面人人都说着："白蔷薇，红蔷薇，红蔷薇，白蔷薇;"国王便下令把那侍僮的薪金增加一倍。其实那个侍僮根本就没有薪金，加薪的命令对他并没有什么用处，不过这是一种大的光荣，并且照例地在"宫报"上公布了。

过了这三天，婚礼便举行了。这是一个隆重的仪式，一对新人在一幅绣着小珍珠的紫天鹅绒华盖下面手拉手地走着。随后又举行盛大的宴会，一共继续了五个钟头。王子同公主坐在大殿的首位，用一个透明的水晶杯子喝酒。据说只有真诚的爱人才能够用这个杯子喝酒，要是虚假的爱情的嘴唇一挨到杯子，杯子马上就会变成灰暗无光而混浊了。

"他们分明互相爱着，就跟水晶一样地明白清楚!"那个小侍僮又说，国王第二次下令给他加薪。"多大的光荣啊，"朝臣们全这样地嚷着。

大宴后又举行跳舞会。新娘和新郎应当一块儿跳蔷薇舞，国王答应吹笛子。他吹得很坏，可是没有人敢当面对他说，因为他是国王。事实上他只知道两个调子，并且他从来就不能确定他吹的是哪一个调子，可是这也没有什么关系，因为不管他吹什么，大家都一样高声叫起来："好极了!好极了!"

秩序单上最后一个节目是大放烟火，燃放的时间规定在当天的午夜。小公主一辈子没有见过烟火，因此国王便下令在她结婚那一天要皇家花炮手到场伺候。

"烟火是什么样子?"小公主有天早晨在露台上散步的时候，这样问过王子。

"它们就像北极光，"国王说，他素来喜欢插嘴替别人回答问话，"不过它们更自然得多。拿我自己来说，我喜欢它们，不喜欢星星，因为你永远知道它们什么时候要出现，它们跟我自己吹笛子一样地有趣味。你一定得看看它们。"

在御花园的尽头已经搭起了一座高台，等着皇家花炮手把一切安排好以后，烟火们就交谈起来。

"世界的确很美，"一个小爆竹大声说。"你只看看那些黄色的郁金香，嘿!假使它们是真的炮仗，它们也不会比现在更好看的。我很高兴我旅行过了。旅行很能增长见识，并且会消除一个人的一切成见。"

"国王的花园并不是世界啊，你这傻爆竹，"一个大的罗马花筒说;"世界是个很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。"

"不论什么地方，只要你爱它，它就是你的世界，"一个多思虑的轮转炮嚷道，她年青时候爱过一个旧的杉木匣子，常常以她的失恋自夸;"不过爱情不再是时髦的了，它已经给诗人们杀死了。他们写了那么多谈爱情的东西，所以弄得没有人相信了，我觉得这是毫不足怪的。真的爱情是痛苦的，而且还是沉默的。我记得我自己从前--可是现在没有什么关系了。浪漫史是过时的东西了。"

"胡说，"罗马花筒说，"浪漫史永不会死的。它就跟月亮一样，永远活着。例如，新娘和新郎就是那么热烈地互相爱着。今早晨有个棕色纸做的火药筒把他们的事情详细地对我说了，他知道最近的宫廷新闻，他刚好跟我同住在一个抽屉里头。"

可是轮转炮摇着头，喃喃说："浪漫史已经死了，浪漫史已经死了，浪漫史已经死了。"她是这样一种人，她认为，要是你把一件事情翻来覆去地说许多次，到头来假的事情也会变成真的了。

突然听见一声尖的干咳，他们都掉头朝四面张望。

咳嗽的是一个高高的，样子傲慢的火箭，他绑在一根长棍子的头上。他每次要说话，总得先咳一两声嗽，来引起人们注意。

"啊哼!啊哼!"他说，大家都侧耳静听，只有那个可怜的轮转炮仍旧摇着她的头喃喃说："浪漫史已经死了。"

"守秩序!守秩序!"一个炮仗叫起来。他是政客一流的人物，在地方选举里面他总是很出锋头，所以他会使用议会里的习惯用语。

"死绝了，"轮转炮低声说，她睡去了。

等着四周完全静下来的时候，火箭又第三次咳嗽而且说起话来了。他说话声音很慢，而且很清楚，好像他在读他的论文让人记录似的，他从不正眼看听话的人。他的确有一副堂堂的仪表。

"国王的儿子运气多好，"他说，"他的婚期就定在我燃放的那天。真的，即或这是预先安排好了的，对他也不能够再有更好的结果了;不过王子们总是很幸运的。"

"啊，奇怪!"小爆竹说，"我的想法完全相反，我以为我们是燃放来恭贺王子的。"

"对你们可能是这样。"他答道，"的确，我相信是这样，可是对我情形就两样了，我是一个很了不起的火箭，我出身在一个了不起的人家。我母亲是她那个时代最著名的轮转炮，她以舞姿优美出名。每当她公开登场的时候，她总要旋转十九次才出去。她每转一次就要抛出七颗粉红色的星到空中去。她的直径有三英尺半，她是用最好的火药做成的。我的父亲跟我一样是个火箭，他生在法国。他飞得那么高，人都以为他不会再下来了。然而他还是下来了，因为他心地很好，并且他变作一阵金雨非常光辉堂皇地落下来。报纸上用了非常恭维的字句记载他的表演。的确，宫报上称他为化炮术的一大成功。"

"花炮，你是说花炮吧，"旁边一个蓝色烟火说;"我知道是花炮，因为我看见我自己的匣子上写得有这样的字。"

"唔，我说化炮，"火箭用了庄严的声调说，蓝色烟火觉得自己给火箭压倒了，心里不舒服，马上就去欺负旁边那些小爆竹，为的表示他仍旧是一个有点重要的人。

"我在说，"火箭继续说下去，"我在说--我在说什么呢?"

"你在讲你自己，"罗马花筒答道。

"不错，我知道我正在讨论一个有趣味的题目就让人很无礼地打岔了。我讨厌一切粗鲁无礼的举动，因为我非常敏感。全世界上没有一个人像我这样敏感的，我十分相信。"

"什么是一个敏感的人?"炮仗问罗马花筒道。

"一个人因为自己生鸡眼，就老是去踏别人的脚指头，他就是敏感的人，"罗马花筒低声答道;炮仗差不多要笑破肚皮了。

"请问你笑什么?"火箭问道;"我并不在笑。"

"我笑，因为我高兴，"炮仗答道。

"这个理由太自私了，"火箭生气地说。"你有什么权利高兴?你得想到别人。事实上你得想到我。我常常想到我自己，我希望每个别的人都想到我。这就是所谓同情。这是一个美丽的德性，我倒有很多很多。譬如，假设今晚上我出了什么事，那么对每个人都会是多大的不幸，王子和公主永远不会再高兴了，他们整个的结婚生活都给毁了，至于国王呢，我知道他一定受不了这个。真的，我一想起我自己地位的重要来，我差不多感动得流眼泪了。"

"要是你想使别人快乐，你最好不要流眼泪弄湿你的身子，"罗马花筒大声说。

"的确，"蓝色烟火现在兴致好多了，他接嘴嚷道："这只是极普通的常识。"

"不错，常识!"火箭愤怒地说;"你忘了我是很不寻常，很了不起的。唔，不论谁，只要是没有想像力的人，就可以有常识。可是我有想像力，因为我从不照着事物的真相去想它们;我老是把它们当作完全不同的东西来想。至于说不要流眼泪，很明显，这里没有一个人能够欣赏多情善感的天性的。幸而我自己并不介意。只有想着任何入都比我差得很多，只有靠着这个念头，一个人才能够活下去，我平日培养的就是这样一种感觉。你们全是没有心肠的。你只顾在笑，开玩笑，好像王子同公主刚才并没有结婚似的。"

"嗯，不错，"一个小火球嚷道，"为什么不可以呢?这是桩大喜事，我飞到天空里的时候，我要把这一切对星星详说。我跟他们讲起美丽的公主的时候，你会看见他们眼睛发亮。"

"啊!多么平凡的人生观!"火箭说;"不过这正如我所料。你心里什么都没有;你是空空洞洞的。就说，也许王子同公主会住在一个有河的地方，那是一条很深的河，也许他们会有一个独子，那个小孩就跟王子一样有一头金发和一对青紫色的眼睛;也许有一天他会跟他的保姆一块儿出去散步;也许保姆会在一棵大的接骨木树下睡着了，也许小孩会跌进那条深的河里去淹死了。多么可怕的灾祸!可怜的人，他们要失掉他们的独子了!的确太骇人了!我永远忘不了它。"

"可是他们并没有失掉他们的独子呢，"罗马花筒说;"他们根本就没有遇到什么灾祸。"

"我并没有说他们已经失掉了他们的独子，"火箭答道;"我是说他们可能失掉。要是他们已经失掉了他们的独子，那还用得着我来多讲。我就恨那班事后追悔的人。可是一想到他们可能失掉他们的独子，我就非常难过。"

"虚伪?你的确是的!"蓝色烟火大声说。"你实在是我所见过的最虚伪的人。"

"你是我所见过的最无礼的人，"火箭说;"你不能了解我跟王子的友情。"

"晤，你连他都不认识呢，"罗马花筒吼道。

"我从来没有说过我认识他，"火箭回答道。"我敢说，要是我认识他，我就不会做他的朋友了。要认识自己的朋友，那是一件很危险的事。"

"的确你还是不要流眼泪好，"火球说，"这倒是要紧的事。"

"我相信，对你倒是很要紧的，"火箭答道，"但是我要哭就哭，"他真的流出了眼泪来，泪水像雨点似地流下他的棍子，两个小甲虫正打算一块儿安家，要找一块干燥的地方住进去，差一点被这泪水淹死了。

"他一定有一种真正浪漫的天性，"轮转炮说，"因为并没有一点值得哭的事情，他会哭得那么伤心。"她发出一声长叹，又想起了杉木匣子来了。

可是罗马花筒和蓝色烟火非常不高兴，他们不停地大声叫着："骗人!骗人!"他们素来是很实际的，无论什么，只要是他们不赞成的，他们就说是"骗人"。

明月像一面很出色的银盾似的升了起来，星星开始闪光，从宫中传出来乐声。

王子同公主这对新人开舞。他们跳得非常美，连那些亭亭玉立的白莲花也靠窗偷看他们的舞姿，大朵的红罂粟花不住地点他们的头，敲拍子。

十点钟敲了，十一点钟敲了，现在敲十二点钟，十二点的最后一下刚敲过，所有的人都走到露台上来，国王便派人叫来皇家花炮手。

"放烟火吧，"国王吩咐道;皇家花炮手深深地一鞠躬，便走下露台，到花园的尽头去。他带了六个随从人员，每人拿一根竹竿，竿头绑了一段点燃的火把。

这的确是一个壮观。

呼呼!呼呼!轮转炮走了，她一路旋转着。轰隆!轰隆!罗马花筒走了。过后爆竹们到处跳舞，蓝色烟火使得每样东西都带着深红色。"再见，"火球嚷着就飞向天空去，撒下了不少蓝色小火星来，砰!砰!炮仗们响应道，他们非常快活。每个都很成功，就除了那个了不起的火箭。他哭得一身都湿透了，他完全不能燃放了。他身上最好的东西便是火药，火药被眼泪浸湿，哪里还有什么用处。所有他的穷亲戚们，他平日间不屑对他们讲话，偶尔讲一两句话总要带一声冷笑，现在他们都飞上天空去了，就像一些开放火红花朵的出色的金花。"好呀!好呀!"宫里的人全叫起来;小公主高兴地笑了。

"我想，他们一定把我留到举行大典的时候用，"火箭说;"一定就是这个意思，"他做出比以前更傲慢的样子。

第二天工人们来收拾园子。"这明明是个代表团，"火箭说;"我要带着相当的尊严来接见他们，"所以他摆出昂然得意的神气，庄严地皱起眉头来，好像在思索一个很重要的问题似的。可是他们一点也不注意他。他们正要走开，忽然其中一个人看见了他。"喂，"那个人大声说，"一个多么坏的火箭!" 便把他丢到墙外，落进阴沟里去了。

"坏火箭;坏火箭?"他在空中旋转翻过墙头的时候一面自言自语;"不可能!大火箭，那个人是这样说的。坏和大，说起来声音简直是一样，的确常常是一样的;"他落进烂泥里去了。

"这儿并不舒服，"他说，"不过这一定是个时髦的矿泉浴场，他们送我来休养，让我恢复健康的。我的神经的确受了很大的损害，我需要休息。"

随后一只小蛙(他有一对嵌宝石的发光的眼睛和一件绿色斑点的上衣)向着火箭泅水过来了。

"原来是个新来的!"蛙说。"啊，毕竟再也找不出像烂泥那样好的东西。我只要有落雨天和一条沟，我就很幸福了。你看下午会落雨吗?我倒真希望落雨，可是天很蓝，一片云也没有。多可惜!"

"啊哼!啊哼!"火箭说，他咳起嗽来。

"你的声音多有趣!"蛙大声说。"真的它很像蛙叫，蛙叫自然是世界上最富音乐性的声音。今晚上我们有个合唱会，你可以听听。我们在农人家旁边那个老鸭池里面，等到月亮一升起来，我们就开始。这实在好听极了，每个人都睁着眼躺在床上听我们唱，事实上我昨天还听见农人妻子对她母亲说，她因为我们的缘故，夜里一点儿也睡不好觉。看见自己这么受欢迎，的确是一件最快活的事。"

"啊哼!啊哼!"火箭生气地说。他看见自己连一句话也插不进去，非常不高兴。

"的确，悦耳的声音，"蛙继续说;"我希望你会到鸭池那边来。我现在去找我的女儿。我有六个漂亮的女儿，我很怕梭鱼会碰到她们。他真是个怪物，他会毫不迟疑地拿她们当早饭吃。好吧，再见;说真话，我们这番谈话使我满意极了。"

"谈话，不错!"火箭说。"完全是你一个人在讲话。这并不是谈话。"

"总得有人听，"蛙说，"我就喜欢我自己一个人讲话。这节省时间，并且免掉争论。"

"可是我喜欢争论，"火箭说。

"我不希望这样，"蛙得意地说。"争论太粗野了，因为在好的社会里，大家的意见都是一样的。再说一次，再见吧;我看见我的女儿们在远处了;"小蛙便泅着水走开了。

"你是个很讨厌的人，"火箭说，"教养很差。我就恨你们这一类人：像我这样，人家明明想讲讲自己，你却喋喋不休地拚命讲你的事。这就是我所谓的自私，自私是最叫人

讨厌的，尤其是对于像我这褛的人，因为我是以富有同情心出名的。事实上你应当学学我，你的确不能再找一个更好的榜样了。你既然有这个机会，就得好好地利用它，因为我差一点儿马上就要回到宫里去了。我是宫里很得宠的人;事实上昨天王子和公主就为了祝贺我而举行婚礼。自然你对这些事一点儿也不会知道，因为你是一个乡下人。"

"你跟他讲话，没有什么好处，"一只蜻蜓接嘴说，他正坐在一棵大的棕色菖蒲的顶上;"完全没有好处，因为他已经走开了。"

"那么这是他的损失，并不是我的，"火箭答道。"我并不单单因为他不注意听我就不跟他讲下去。我喜欢听我自己讲话。这是我一个最大的快乐。我常常独自一个谈很久的话，我太聪明啦，有时候我讲的话我自己一句也不懂。"

"那么你的确应当去讲哲举，"蜻蜓说;他展开一对可爱的纱翼飞到天空去了。

"他不留在这儿多傻!"火箭说。"我相信他并不常有这种进修的机会。不过我倒一点儿也不在乎。像我这样的天才总有一天会给人赏识的，"他在烂泥里又陷进去一点儿。

过了一忽儿一只大白鸭向他游了过来。她有一对黄腿和一双蹼脚，而且因为她走路摇摆的姿势被人当作一个绝世美人。

"嘎，嘎，嘎，"她说。"你形状多古怪!我可以问一句，你是生下来这样的，还是遇到什么意外事弄成这样的?"

"很显然你是一直住在乡下，"火箭答道，"不然你一定知道我是谁。不过我原谅你的无知。要想别人跟我自己一样了不起，未免不公平。要是我告诉你我能够飞到天空中去，再落着一大股金雨下来，你一定会吃惊的。"

"我并不看重这个，"鸭子说，"因为我看不出它对什么人有益处。要是你能够像牛一样地耕田，像马一样地拉车，像守羊狗一样地看羊，那才算一回事。"

"我的好人啊，"火箭用了很傲慢的声调嚷道，"我现在明白你是下等人了。像我这样身份的人永远不会有用处。我们有一点才学，那就很够了。我对任何一种实业都没有好感，尤其对你好像在称赞的那些实业我更不赞成。的确我始终认为苦工不过是这班无事可做的人的退路。"

"好的，好的，"鸭子说，她素来性情平和，从不同任何人争吵，"各人有各人的趣味。我想，无论如何，你要在这儿住下来吧。"

"啊，不会，"火箭大声说。"我只是一位客人，一位尊贵的客人。事实是我觉得这个地方有点讨厌。这儿既无交际，又不安静，事实上，这本来就是郊外。我大概要回到宫里去，因为我知道我是命中注定要轰动世界的。"

"我自己从前也曾想过服务社会，"鸭子说;"社会上需要改革的事情太多了，前不久我做过一次会议的主席，我们通过议决反对一切我们所不喜欢的东西。然而那些议决好像并没有多大的效果。现在我专心料理家事，照管我的家庭。"

"我是生来做大事的，"火箭说，"我所有的亲戚全是这样，连那些最卑贱的也是一样的。不管什么时候，只要我们一出场，我们就引起广大的注意。实在说我自己还没有出场，不过等我出场，那一定是一个壮观。至于家事，它会使人老得更快，使人分心，忘掉更高尚的事。"

"呀!人生更高尚的事，它们多么好啊!"鸭子说;"这使我想起来我多么饿;"她向着下流泅水走了，一路上还说着："嘎，嘎，嘎。"

"回来!回来!"火箭用力叫道，"我有许多话跟你说;"可是鸭子并不理他。

"我倒高兴她走了，"他对自己说，"她的心思实在太平凡了;"他在烂泥里又陷得更深一点，他想起天才的寂寞来，忽然有两个穿白色粗外衣的小男孩提着水壶抱着柴块跑到岸边来。

"这一定是代表团了，"火箭说，他极力做出庄严的样子。

"喂!"一个孩子嚷道，"看这根旧棍子!我不明白它怎么会到这儿来;"他把火箭从沟里拾起。

"旧棍子!"火箭说，"不可能!金棍子，他说的就是这个，金棍子，金杖，这是很有礼貌的话。事实上他把我错认做朝中大官了!"

"我们把它放进火里去吧!"另一个孩子说，"它会帮忙把水烧开的。"

他们便把柴堆在一块儿，再将火箭放在顶上，燃起火来。

"这可了不得，"火箭嚷道，"他们要在青天白日里燃放我，让每个人都看得见。"

"我们现在要睡觉了，"孩子们说，"等我们醒来，水就会烧开了;"他们便在草地上躺下来，闭上了眼睛。

火箭很潮湿，所以过了许久才燃得起来。最后他终于着火了。

"现在我要燃放了!"他嚷道，他把身子挺得很直、很硬。"我知道我要飞得比星星更高，比月亮更高，比太阳更高。事实上我要飞得那么高--"

嘶嘶!嘶嘶!嘶嘶!他一直升到天空中去了。"真有趣!"他叫道，"我要像这样飞个不停。我多么成功!"

可是没有一个人看见他。

这时他觉得全身起了一种奇怪的刺痛的感觉。

"现在我要爆炸了，"他嚷起来。"我要轰动全世界，我要那么出锋头，使得以后一年里面没有一个人再谈论别的事情。"他的确爆炸了。砰!砰!砰!火药燃了。那是毫无可疑的。

可是没有人听见他，连那两个小孩也没有，因为他们睡熟了。现在他就只剩下棍子了，这根棍子落在一只正在沟边散步的鹅背上。"天呀!"鹅叫起来。"要落棍子雨了;"她便跳进水里去。"我知道我要大出锋头的，"火箭喘息地说，他灭了。