在长安城外的郊区中的一座终南山上，住着一位老翁。

这位老翁整年在山中看法木柴、烧炭，这样日复一日地重复着这样枯燥无味的工作，他的脸上已经看不出一点血色，只有满脸的灰尘。他的头发也变得灰白，十个手指也变得和炭一般。身上所穿的衣服也是早已破烂不堪了，显现出他那枯瘦的身材。也许我大概能猜出他卖炭的钱是用来干什么的了吧。

不知什么时候，老翁望着天空，从他的眼里看出他好像在说：“老天爷啊，让这天在冷一些吧!不然我这炭怎么卖的出去呀!”不知是哪日，天还未亮，老翁从被窝里窜了出来。刚一出门一股寒气袭面而来，老翁打起了寒颤，但脸上确实一脸欣喜。然后在这严寒之中，迈着沉重的步伐走向了牛圈，牵出来一只体型勉强比他大一点的老牛，装上炭压着冰冻的车辙向集市走去。

也不知走了多久，老翁走到了南门然后休息了一会儿。不一会儿听见了马蹄的声音，老翁一下就慌了，拉起牛就往回跑。“站住老头，别跑!”从后方传出了一个尖锐的声音。随后边有两匹马横在了老翁面前，挡住了他的去路。“老头，这里面是什么?”那个尖锐的声音再次响起。“没……没什么……就只是一车炭而……而已。”相较之下，老翁的声音显得软弱许多。“炭?”一匹马上着黄衣的人嘴角仰起，拿出了一个写有圣旨的卷轴，“我奉皇上之命前来征集物资，你的炭我们要了。”“这……”“被朝廷选中是你的荣幸，你看起来很不乐意呀，又不是抢，拿着这是买的钱。”另一个人直接打断了老翁的话，扔了半匹红纱和一丈绫到他面前直接走了。只留下了老翁一人，目光呆滞跪倒在地，并不是他不想哭，而是连哭的力气都没有了。

不知多久之后，老翁的家显得更加破烂了，显然恒很久没人住了。而南门下，多了一尊永不融化的雪人。