龙，是十二生肖中唯一非实体的动物。所谓“神龙见其首不见其尾”的说法，不过是一种沿袭的假设，说说而已。而“叶公好龙”仅是一个寓言故事罢了。

龙的外形其实是许多常见动物的某个特征的综合，经过民间几千年的流传，逐步被人们认同，形成如今我们看到的蛇尾、鱼鳞、鹿角、牛鼻、鳄吻、鹰爪、蛇鳞、蟒身的奇特模样。有意思的是，与古埃及人尊崇昆虫“屎壳郎”为“圣甲虫”有异工同曲之妙，华夏祖先则将并不存在的龙奉若神明。经过各朝代文人学士的艺术加工，终于演化成这样一个图腾，成为美、力量与神秘的象征。

在民间，人们曾相信龙是存在的，而且能大能小，小则化为蚓龙，大则傲游宇宙，吞云吐雾，变化无穷。相传龙生九子，其一曰“蛟”，初生时无角，栖身于江河湖泊深水潭中，待修炼成正果始化为龙，挟暴风骤雨霹雳闪电，张牙舞爪腾云而起。故一些偏远山区的老百姓，对山洪暴发等一些自然灾害，至今仍有“出蛟”之说。

从前中国农业落后，很大程度上仍是靠天吃饭，农民对老天爷甚为敬畏，祈祷时最为普遍的神袛就是龙王。龙王庙遍及农村各个角落，每当天旱，老百姓就向龙王祈求雨水，甚至干脆将龙王的泥塑像抬到烈日下暴晒，希望龙王爷动怒而降下甘霖。

唐朝大文学家刘禹锡在《陋室铭》中说：“水不在深，有龙则灵”，因为无龙之水，一览无余，过于乎，则无灵气和神秘感，难以引起人们逸兴遄飞的遐想。

据史料记载，孔子曾这样评价老子，意思是说：天上的飞鸟，水中的游鱼，陆上的走兽，我们都能根据它的习性，采用相应的器械捕捉，而老子就像天上的龙，对于龙，又有什么办法呢?其实孔子是借龙来比喻老子的哲学思想高深莫测，难以企及。唐朝另一位大文学家韩愈在《龙说》一文中，更将龙描写得活龙活现：“龙，嘘气成云……乘是气茫洋穷乎玄间，薄日月，伏光景，感震雷，神变化，水下土，汨陵谷……但韩愈未必真相信有龙，他是借物写照，将龙比作臣子，曲折隐晦地向皇帝要官做，却又不失身份。

长期以来，中国历代君王为确保江山永固和长治久安，总是企图让老百姓相信自己是“真龙天子”，将一切有关的物品都雕刻或绘上龙的图形，如龙椅、龙庭、龙床、龙袍等，以示尊贵和至高无上。

大约从宋朝起，一度盛行一种丧葬文化——人们惑于堪舆风水之说，认为必须按方土推算出吉时、吉地安葬先人的遗骨，其子孙才能发达显贵，福禄绵绵。最难得到便是“龙脉”与“龙穴”，倘能将先人的遗骨葬在“龙穴”里，其子孙后代必然有人成为“真龙天子”。

在民间有关龙的传说和由此而产生的龙文化多姿多彩，源远流长。比如端午节有划龙舟的传统，元宵节有舞龙灯的习俗。在唐人小说中，龙还能幻化成人形与人进行思想交流，以至产生友谊和爱情。人们熟悉的柳毅传书的故事、魏征斩老龙的传说，钱塘君的刚烈勇猛，洞庭君的仁慈和平，龙女的幽怨情深，老龙的诡黠乖戾，都有出色的描写。

在汉语词语中，有关龙的成语也不少，形容山势险峻的有虎踞龙盘;形容热烈欢腾场面的有龙腾虎跃;形容打斗激烈的有龙争虎斗;形容书法妙绝的有龙飞凤舞;形容人才济济的有藏龙卧虎……

龙是一种理念。龙的文化和精神已在广袤的中华大地上广为传承，且被远渡海外的华人带到了世界各个角落，在华人居住区，最多和最引人注目的饰物仍然是龙。“龙的传人”、“龙的国度”也获得了世界的认同。龙是华夏民族的代表，是中国的象征!