手摇串铃，身披破棉袍，奔走于江湖中，小说的主人公就是这样一个颇具有侠风道骨的赤脚郎中。老残，本名铁英，因喜欢懒残和尚煨芋的故事，故号补残。因作者和时代的缘故，小说不免有一股迂腐气，但对于老残这样一个人，我是很喜欢，他为人做事极为潇洒随性，既有绿林好汉的劫富济贫，又有竹林七贤的淡泊宁静，轻名利，重情义。让我想起了带着面具，手持佩剑在空中划出“Z”的佐罗，还有小时候犯花痴的对象红叶大盗。

小说被赋予的时代是晚清时期，也就是作者生活的年代。在《二十年目睹之怪现状》中，作者吴研人鸟瞰晚清社会，作者看到的无非是三样东西：蛇虫鼠蚁，豺狼虎豹，魑魅魍魉。大大小小，形形色色的牛鬼神蛇充斥着社会的各个角落，刘鹗在这群乌合中顺手把清官这一类人物揪了出来，自古以来，写昏官庸官的多，清官一直是被膜拜的对象，譬如说包公，铁面无私的虚拟形象满足了多少年来人们对父母官的幻想，而小说中老残却说（清官）“官愈大，害愈甚，守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死”，原因是“他总觉得天下人都是小人，只他一个人是君子”，所以容易刚愎自用，滥施刑罚。在这些清官的血腥统治下，百姓只能忍气吞声，含着眼泪还夸“清官”，“好官”，所以大凡酷吏的政治外头都是好看的。小说以玉贤，刚弼两个清官为例，引出两段冤残案，刚弼所掌的魏家冤案后因老残等人的介入，得以真相大白，最后几节读来酣畅淋漓，大快人心。这清官之祸不免让人想到商鞅，李斯一派的法家人物，在任时功绩熠熠，可最后商鞅被车裂，李斯被腰斩。清官酷吏的道路以目，庸官昏官的盗贼猖狂，究竟哪一个是百姓最为惧怕的，我们不得而知。现在有的官员更懂得兼容并包，一方面拿着房地产老板的钞票，一方面逼得拆迁户跳楼自焚。身为公务员却践踏法律道德，殊不知这是脱了鞋抽自己的脸，还让别人闻臭。在封建专制的社会，清官祸国殃民的例子不胜枚举，但其实无论是清官还是昏官，都不过是帝王的凶器，款式不同，其杀伤力却是相同的，可以说，只要存在极权专制的社会，清官就会变了味，这一点在近代中国得到了证实。

小说成书于新旧社会之交，所以书中竟有阿修罗，福尔摩斯之类的词，在一本古体书中出现，读起来有点好笑。当时基督教传入中国，书中还有一段最宗教的论述，很有意思，“凡道总分两层，一个叫道面子，一个叫道里子，道里子是相同的，道面子就各有分别了”，“惟儒教公到极处，佛道两教，就有了偏心，唯恐后人不崇奉他的教，所以说许多天堂地狱的话来吓唬人”。至于西洋教，都是流血成河。作者之所以有这样的观点，是因为他自己所信奉的是儒家的太谷教。书中对女性的描述少了些大男子主义，戏子白妞，黑妞的演奏生动自然，听她唱戏时，“五脏六腑里像熨斗熨过，无一不服帖，三万六千个毛孔，想吃了人参果，无一个毛孔不畅快”。住在深山的玙姑，出口惊奇，颇有林下风范。被迫沦为妓*的`翠环，老残不仅给她赎了身，还纳为小妾。

作者刘鹗深受洋务派影响，是个保守的学习西方的爱国派，所以他想抱的还是慈禧的小脚。在文中，他借老残之口，称革命运动为北拳南革，持否定批判态度，在第一章，老残和友人在大明湖观光时看到的一艘快要触礁的船，并提议送上西方的罗盘，有的人

　1903年8月，刘鹗写作的《老残游记》作为一个思想开明、勇于进取，具有富国救民热情的实业家，刘鹗的事业艰难坎坷，屡屡失败《老残游记》是他为中国的命运也为自找命运而痛惜，希望唤醒沉睡中的民众，补救残破的国家的哭泣之作。

《老残游记》批判晚清社会的腐败，其视角更为独特，着重揭露所谓的清宫之罪恶和所谓好官的昏庸，把批判的矛头直接指向封建政治的统治支柱，习谓切中要害。

《老残游记》的描写艺术从它一问世就受到人们的称赞。无论是景色描写，还是形象刻画，无论是心理活动，还是气氛渲染，刘鹗的文笔都举重若轻，清新朴素，情境逼真，气韵生动。

胡适先生说：《老残游记》最擅长的是描写用技术，无论写人写景作者都不肯用套语烂调，总想熔铸新词，作实地的描写在这一点上，这部书可算是前无古人了。

《老残游记》二十回，1903年发表《绣像小说》半月刊，至十三回因故中止，后续载于《天津日日新闻》原署鸿都百炼生著。作者名叫刘鹗，字铁云，清天江苏丹徒人，生于1857年，卒于1909年。他出身于一个封建官僚的家庭，却无意于以科举博取功名，懂得算学医学、治河等实际学问，曾先后在河道总督吴澄、山东巡抚张曜处作幕宾，帮办治黄工程，得到很大的声誉，又曾向清廷建议借外资兴筑铁路，开采山西煤矿，事情虽非经刘鹗办成，但在帝国主义列强对我国虎视眈沈、全国人民同仇敌忾的时候，这种不惜有损主权以维护清廷腐朽统治的主张，显而易见是违反人民的利益和愿望，遂被视为“汉奸”刘鹗也终因不得志于清廷而去经商，有地多少次创办实业的计划，最后都一一归于失败。庚子义和团事起，八国联军侵入北京，刘鹗向联军购得太仓储粟，设于粜局，以振北京饥困，1908年清廷即以私售仓粟加以逮捕，流放新疆，次年七月病死于迪化。

《老残游记》是刘鹗晚年写的一部小说，成于1906年，书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加攻击，揭发了所谓不要钱的清官，其实是一些急于做大官不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个官僚集团是不能寄于任何希望的。这里反映出作者同情民生疾苦的比较进步的一面。但他的基本政治观却是落后的，甚而是反动的，他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争，这在书中也有明显的表现。