我国现代小说，密切反映社会现实，各家作品异彩纷呈：从中可以认识各个时期的社会面貌，获得艺术的熏陶。

我国小说经过长期的发展，古今小说产生了差异。但从小说在典型环境中，在故事情节的发展中，塑造典型性格这一表达主题的方式来看，却是相同的。古今小说描写典型环境的方法较有差异，留待后面分别讨论。这里先来讨论小说在故事情发展中，塑造典型性格。

运用艺术概括方法塑造典型性格，是小说创作的最主要的手段，也是小说的最主要的特征。故事情节是塑造典型性格的依托。优秀小说的故事情节都和塑造典型性格紧紧结合，故事发生、发展、结束的过程，也就是从开始到完成塑造典型性格的过程。

塑造典型性格不能脱离故事情节。脱离故事情节描写人物，即使非常细致，也都毫无意义。优秀小说，即使描写人物独处一室的内心活动，也总是紧紧扣住故事情节。《狂人日记》的多次描写狂人的内心独白，就都紧紧扣住了封建思想、封建礼教对他的迫害。

故事情节服务于典型性格的塑造。故事情节越典型，越能体现人与人间的关系和矛盾斗争，就越有利于典型性格的塑造。脱离塑造典型性格，故事情节再曲折生动，也都毫无意义。优秀小说，总是以特定的故事情节，服务于特定的典型性格的塑造。《促织》的波澜起伏、曲折跌宕的故事情节，就很好地起到了服务于塑造成名这个典型性格的作用。

鉴赏小说的`故事情节，要紧紧联系着典型性格，着意体会其中体现的矛盾斗争，为鉴赏典型性格作好铺垫。这是鉴赏故事情节的目的，也是鉴赏典型性格的前提条件。

小说的叙述故事情节，有顺叙、倒叙、插叙等方法。顺叙是基本的叙事方法。倒叙，把故事的结尾或其中某一重要部分提前，作为作品的开始，作品的主体部分还是顺序故事情节。《祝福》是采用倒叙方法的一个范例。插叙，在顺叙故事情节当中，插入叙述一些相关内容。《杨修之死》是采用插叙方法的一个范例。倒叙、插叙，都是顺叙故事情节中配合使用的叙述方法。

鉴赏小说的故事情节，既要着意体会作品具体运用倒叙、插叙方法的表现力量，又要把倒叙、插叙部分，还原于发生的时间顺序之中，展现出故事情节和矛盾斗争的发展进程，把鉴赏故事情节和鉴赏典型性格统一起来。