清晨太阳初升。大自然依旧在沉睡，一位老翁，却早已来到终南山中砍柴，他费力的挥舞着手中斧头的，一下一下地砍着，每挥动一次斧子他的头上便会滴下黄豆粒大小的汗珠，一滴一滴，汗如雨下，终于砍够了木柴，老人累的气喘吁吁，可是，哪怕头大汗，他看着自己的“战果”，还是欣慰的笑了。

接着，他马不停蹄地扛起木柴去自己那间简陋的工作室里烧炭。说是工作室，其实就是个山洞，里面暗无天日，而且密不透风，所以老翁烧炭时常常是炭灰漫天飞舞，从那烧炭的炉子里飘出的阵阵黑烟像一条条黑龙似的侵袭老翁的鼻腔，令老翁咳嗽不已，脸上同样是“黑龙”留下的“伤痕”，满脸的灰尘，手指甲也因为常年烧炭被染黑了。连两鬓也斑白了许多，现在更加没了生气。

在拉炭车的路上，嗖嗖的寒风刮过像饥饿的野兽在咆哮，在如此寒冷的天气中，老翁衣着单薄，但是他还是对着那头跟随他几十年的老黄牛说：“老伙计啊，希望这天气可以再冷一点，到时候我们的炭就可以卖个好价钱了。等我们的炭卖完，我就会给你买好吃的犒劳犒劳你。”老黄牛像是听懂了似的，开始更加卖力地拉炭。

夜晚，老天爷像是听到了老翁的请求似的，下了一场鹅毛大雪，地上的积雪达到了一尺多高，这让老翁高兴坏了，心想：我终于可以把我的炭买个好价钱了。等到了正午时分，老翁早已累的浑身无力，他甚至都感觉不到双脚的存在了，老黄牛也累得瘫倒在地，他们的炭车在地上留下了又深又长的轮印。他们在市集边的南门外就地歇息。

在老翁快入睡的时候，他一下被传来的马蹄声给吵醒，他心里一惊：惨了，该不会是那群强盗官市吧！我该怎么办？真是怕什么什么就来。正想着，一个身着黄衣，一个身披白衫。两个宫使趾高气昂地宣读起皇帝的文书，不等老翁作答，他们便立刻调转车头将牛牵走。老翁扑通一下跪了下来想他们苦苦哀求道：“求求你们，不要抢走我的炭，这可是我以后生活的支柱啊！求求你们了！”看着老翁苦苦哀求的样子，他们不仅没有一点怜悯之心，而且还恶狠狠地老翁说：“这是皇帝的命令，你愿意也得愿意，不愿意也得愿意。”然后随手扔了半匹红纱，又补了一句话“这就是买炭的钱。”随后扬长而去。

他们走了以后，老翁一个人拿着红纱，把手握得很紧，望落下了两行着那满天的飞雪。老翁回头走了，夕阳西下，老翁的影子被拉得很长很长，一直到他消失于群山之中。