“旅兴”，就是旅途中的感慨。此词作于淳熙五年（1178）春，其时辛弃疾从南昌赴都城临安就任大理少卿。辛弃疾长期在各地宦游，难得消停。淳熙元年（1174）以来，五年之间换了八个官职，淳熙元年春由滁州州知州到建康府任参议官，几个月后到临安任仓部郎官。次年，出任江西提刑，平灭茶商叛乱。淳熙三年（1176），到湖北襄阳任京西路转运判官。四年（1177）春，升任湖北江陵知府兼湖北路安抚使，半年后调到南昌任隆兴知府兼江西安抚使。在江西席未暇暖，五年春又回朝任大理少卿。长年南来北往，四处奔波，辛弃疾感到身心俱疲。他从北方来到南方，已有十六年，而统一北方、收复失地的理想仍无法实现，故生发出“树犹如此，人何以堪”之叹。旧愁新恨且不说，光是时光的流逝就是难以承受的生命之重。人生的漂泊感、时光的迫促感、生命的有限感，郁结于胸，真想找个安逸之地安顿身心。此词的“一棹人千里”，表达的不是李白“千里江陵一日还”的快慰，而是人生漂泊不定的茫然，人被船只瞬间送出千里之外，人生不能自我掌控，颇有苏轼“长恨此身非我有”的感慨。

辛弃疾（1140－1207），南宋词人。原字坦夫，改字幼安，别号稼轩，汉族，历城（今山东济南）人。出生时，中原已为金兵所占。21岁参加抗金义军，不久归南宋。历任湖北、江西、湖南、福建、浙东安抚使等职。一生力主抗金。曾上《美芹十论》与《九议》，条陈战守之策。其词抒写力图恢复国家统一的爱国热情，倾诉壮志难酬的悲愤，对当时执政者的屈辱求和颇多谴责；也有不少吟咏祖国河山的作品。题材广阔又善化用前人典故入词，风格沉雄豪迈又不乏细腻柔媚之处。由于辛弃疾的抗金主张与当政的主和派政见不合，后被弹劾落职，退隐江西带湖。