这首《牡丹》诗，作于唐文宗大和八年（834），诗人时年二十二岁。李商隐出生孤苦，所幸在大和三年（829）因诗才而得到令狐楚的赏识，招入幕府。作这首七律诗时，正值青春才子意气风发时候，因而，诗情洋溢、辞采绚丽、笔法轻灵，巧妙地借描写国色天香的牡丹，表达自己内心复杂的情愫，寄寓理想追求。 开篇，诗人就撷取两个历史掌故，将牡丹比作春秋时期美艳无比的卫灵公宠妃南子，以及手举绣被簇拥着爱慕自己的越女的鄂君子晳。南子之美，在史书杂记里找不到直接的刻画。然而，也正因为如此，她的美艳更令人遐想。孔子到卫国，“不得已而见”南子，“夫人在絺帷中。孔子入门，北面稽首。夫人自帷中再拜，环佩玉声璆然”。为此，子路大为不满。“孔子矢之曰：‘予所不者，天厌之！天厌之！’”（《史记•孔子世家》）也正是这位南子夫人，让孔圣人发出了“吾未见好德如好色者也”的浩叹，其美艳可想而知。这里，李商隐就是要让读者尽量发挥想象力去想象南子轻撩锦帏、玉容半掩的娇羞之态，并以此表现羞答答的牡丹羞答答盛开时的情态。“初卷”强调诗人描写的是含苞待放的牡丹花蕾，风情万种、鲜艳夺目。 子晳的掌故出自汉代刘向《说苑》，子晳

李商隐（约813年-约858年），字义山，号玉溪（谿）生、樊南生，唐代著名诗人，祖籍河内（今河南省焦作市）沁阳，出生于郑州荥阳。他擅长诗歌写作，骈文文学价值也很高，是晚唐最出色的诗人之一，和杜牧合称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，因诗文与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且三人都在家族里排行第十六，故并称为“三十六体”。其诗构思新奇，风格秾丽，尤其是一些爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻，优美动人，广为传诵。但部分诗歌过于隐晦迷离，难于索解，至有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。因处于牛李党争的夹缝之中，一生很不得志。死后葬于家乡沁阳（今河南焦作市沁阳与博爱县交界之处）。作品收录为《李义山诗集》。